活性炭是用含有碳為主的物質(zhì)作原料，如煤、木材、骨頭、硬果殼、石油殘渣等，經(jīng)過高溫炭化而成。炭化溫度約為300~4000℃，將原料熱解成殘渣，活化溫度約為920~9600℃迫入水蒸汽造成炭內(nèi)部十分發(fā)達的孔隙。活性炭最大的特點就是它的吸附性能，吸附是一種物質(zhì)附著在另一種物質(zhì)表面上的過程。它能發(fā)生在氣一液、氣一固、液一固兩相之間。一般都是以多孔性的固相物質(zhì)作為離子交換吸附劑。吸附可分為:
　　a、物理吸附:是吸附質(zhì)與吸附劑之間的分子引力產(chǎn)生的吸附:還包括孔隙大小的過濾吸附。
　　b、化學吸附:是吸附質(zhì)與吸附劑之間電子化學鍵力發(fā)生化學作用使得化學性質(zhì)變化引起的吸附。
　　c、離子交換吸附:是吸附質(zhì)的靜電引力聚集到吸附劑表面上的帶電點上，同時吸附劑也放出一個等當量離子。
活性炭（椰殼活性炭）的吸附原理包含有以上三種，物理吸附表現(xiàn)在活性炭的孔隙發(fā)達性，當雜質(zhì)直徑大十活性炭的孔隙時，就會被擋住;化學吸附，是由十活性炭孔隙中含有的物質(zhì)能與水中的物質(zhì)發(fā)生化學反應實現(xiàn)色度、臭味的過濾，離子吸附也跟化學吸附有相近的原理。