印染廢水主要由退漿廢水、漂白廢水、染色廢水和印花廢水等組成，印染廢水一般具有污染物濃度高、種類多、含有毒有害成分及色度高等特點。因此要采取有效的方法進行處理。印染廢水的活性炭處理方法很多，包括用軟質(zhì)粒狀活性炭脫色、用硬質(zhì)粒狀活性炭脫色、臭氧一活性炭處理法、活性炭-生物膜法等。軟硬質(zhì)粒狀活性炭脫色方法如下：
　　印染廢水用軟質(zhì)粒狀活性炭脫色。石油高溫裂解裝置副產(chǎn)物油渣炭的性質(zhì)類似于高溫活化的活性炭，日本豐田等人開展了用這種油渣炭處理印染廢水的試驗，在此基礎(chǔ)上，日本紅三足利工廠等多家工廠建設(shè)了實際處理裝置，其中染工株式會社的印染廢水活性炭處理裝置用軟質(zhì)粒狀活性炭處理廢水后的水質(zhì)基本上能滿足要求。該法與常規(guī)凝聚法相比，具有脫色效果好、不生成污泥、對水質(zhì)變動有一定的適應能力等優(yōu)點。
　　印染廢水用硬質(zhì)粒狀活性炭脫色。硬質(zhì)粒狀活性炭具有物理強度大，壓力損失小，耐熱性能好，可在1000℃高溫下獲得完全再生等優(yōu)點，早已應用在精制糖廠和化工廠的脫色工程中，后來霍利特克斯地毯磨石公司將其用于染色工廠廢水處理，并得到進一步應用。使用硬質(zhì)活性炭在處理印染廢水時其補給率比軟質(zhì)活性炭少，因此操作費不高。